Centenario, una ciudad con una rica historia que se remonta a la Conquista del Desierto y la posterior colonización agrícola, es un ejemplo de perseverancia y desarrollo en la Patagonia Argentina. Su fundación está intrínsicamente ligada a la Campaña del Desierto y a la posterior instalación de colonos que transformaron un territorio árido en un próspero centro agrícola.
La Conquista del Desierto y la presencia Mapuche
Antes de la llegada de los colonos, el territorio de Centenario era transitado por comunidades originarias, principalmente mapuches, tehuelches y ranqueles. La Campaña del Desierto, liderada por el General Julio Argentino Roca, marcó un punto de inflexión en la historia de la región. Si bien no existieron asentamientos permanentes en el lugar exacto de la actual Centenario, se sabe que fue un punto estratégico de paso para estas comunidades indígenas, quienes se desplazaban por el territorio por diversas razones, incluyendo el escape de la persecución y la comunicación entre diferentes grupos.
La Campaña del Desierto, a través de sus distintas etapas, entre 1878 y 1880 aproximadamente, tuvo un impacto devastador en las poblaciones indígenas. La cuarta división, comandada por Napoleón Uriburu, registró, en el área de influencia de la futura Centenario, un saldo de 000 indígenas muertos y 700 prisioneros. Otras divisiones también dejaron su huella, con combates y capturas en la zona del río Limay y el lago Nahuel Huapi.
De Colonia Sayhueque a Centenario: El Legado de la Colonización
Tras la Campaña del Desierto, el General Roca reservó tierras en la zona del río Neuquén por su valor estratégico. Estos terrenos fueron posteriormente asignados a colonos, quienes iniciaron la tarea de transformar el territorio. Inicialmente, la colonia fue conocida como Colonia Sayhueque, en referencia a un cacique indígena. Los primeros pobladores se dedicaron a la ganadería (vacuno y ovino) y la agricultura, usando el agua de pozo para el riego. Es importante destacar la presencia de familias mapuches asentadas en la región, como la comunidad Painemil, a quienes se les cedieron tierras tiempo después.
Las primeras décadas estuvieron marcadas por desafíos: sistemas de riego ineficientes, crecidas del río que destruían cultivos y asentamientos. La construcción del Dique Ing. Ballester fue fundamental para regular las crecidas y permitir el desarrollo de una extensa red de riego, abriendo las puertas a la agricultura intensiva. Este avance transformó radicalmente la economía de la zona, estableciendo la agricultura como actividad principal.
El crecimiento de la colonia llevó a los colonos a solicitar al presidente Hipólito Irigoyen la creación de una colonia agrícola. En 1922, se funda oficialmente la Colonia Sayhueque. Dos años después, en 1924, cambia su nombre a Centenario, en un homenaje a la independencia argentina. El desarrollo fue gradual: cultivos de verduras, papas, maíz, alfalfa, entre otros, sustentaron a los primeros pioneros. Nuevos inmigrantes llegaron, consolidando la población y dando origen al “ Casco Viejo ” de Centenario.
El auge de la fruticultura y el desarrollo cooperativo
Con la expansión de la fruticultura, se hizo necesaria la creación de servicios complementarios, como industrias de empaque y frigoríficos. En 1944, surgen las primeras cooperativas frutícolas: “Centenario Limitada” y “La Flor Limitada”. Posteriormente, en 1945, se crea la cooperativa “Fruticultores Unidos de Centenario”, consolidando el modelo cooperativo como pilar fundamental del desarrollo económico de la ciudad. Este modelo impulsó la economía local y la integración de los productores.
Cronología de hitos importantes en la historia de Centenario:
| Fecha | Evento |
|---|---|
| 11 de Octubre de 1922 | Fundación de la Colonia Sayhueque. |
| 26 de Febrero de 1924 | Cambio de nombre a Centenario. |
| 9 de Julio de 1934 | Inauguración de la primera escuela, Nº 10 |
| 1944 | Nacimiento de la cooperativa frutícola “La Flor”. |
| 1945 | Nacimiento de la cooperativa “Fruticultores Unidos de Centenario”. |
| 1945 | Colocación de la primera piedra de la iglesia Virgen de Luján. |
| 1963 | Inauguración del Hospital por el Dr. Natalio Burd. |
| 1972 | Construcción de la primera cámara frigorífica. |
| 23 de junio de 1950 | Creación de la Cámara de Comercio. |
| Enero de 1959 | Llegada del Padre Jacinto Stabile. |
Consultas habituales sobre Centenario
- ¿ Quién fundó Centenario ? La fundación de Centenario es un proceso complejo, ligado a la colonización posterior a la Campaña del Desierto, sin una figura única como fundador.
- ¿ Qué significa el nombre Centenario ? Se cree que el nombre es un homenaje a los cien años de la Independencia Argentina.
- ¿ Cuál es la principal actividad económica de Centenario ? La fruticultura y la agricultura intensiva son las actividades económicas principales.
- ¿ Qué importancia tuvieron las cooperativas en el desarrollo de Centenario ? Las cooperativas jugaron un papel fundamental en el desarrollo económico y social de Centenario, impulsando la integración de los productores y el crecimiento de la industria frutícola.
La historia de Centenario es una narrativa de transformación, donde la perseverancia de los colonos, el desarrollo de la agricultura y la colaboración a través de las cooperativas construyeron una ciudad próspera en un territorio inicialmente hostil. Su desarrollo está intrínsicamente ligado a la historia nacional, a la huella de las comunidades indígenas y al esfuerzo de quienes, generación tras generación, construyeron esta comunidad patagónica.
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